Da 1° novembre 2006, abbiamo lasciato il Belgio per trasferire il nostsro laboratorio di selleria in Francia, nel sud della Borgogna, sulle terre della bellissima abbazia cistercense di La Ferté, comune di Saint-Ambreuil (71240).

Nascita di una passione : (per tutti i dettagli, riferirsi all'articolo di HB pubblicato su "Attelages Magazine" N° 49)

Mariés depuis 1992, Patrick, ingénieur specialisé dans les machines à tisser, avait rejoint la jardinerie qu'exploitait Isabelle. Cette dernière est l'arrière-petite-fille d'un carrossier hippomobile. Ses parents possédaient un centre équestre réputé et son père était aussi un collectionneur de voitures. Tous deux sont cavaliers. L'année suivante, ils vont acheter, en France, une voiture ancienne à deux roues, qu'ils décident de restaurer eux-mêmes.

Isabelle, la première, se lancera dans l'aventure et suivra, pendant 3 ans, des cours du soir, afin de refaire le garnissage de la voiture, puis elle prendra des cours de remise en état du bois d'œuvre. Patrick, ne souhaitant pas rester seul à la maison, prit lui, pendant la même période, des cours de bourrellerie à Brugge, pour "habiller" le cheval, suivis de cours privés de perfectionnement en Angleterre. Ainsi, peu à peu, ce passe-temps devint une activité à temps complet.

Patrick, le bourrelier, est donc devenu un spécialiste dans la fabrication et la restauration de harnais d'attelage de qualité. Il redonne vie et utilité à des harnachements anciens en remplaçant toutes les pièces défectueuses, boucles et ornements, qu'il restitue à l'identique de façon méticuleuse et avec un impressionnant souci du détail authentique. Rien ne lui est étranger ou impossible. Colliers sur mesure, de cuir verni, superbes culerons, sellettes avec leurs troussequins, mantelets en forme, cuirs bombés, étuis de tuba…, tout cela, finement cousu à la main ou à la machine selon les exigences techniques. La restauration de l'ancien, pièces de collection ou de musée n'est pas sa seule occupation. Le même soin méticuleux est donné à la fabrication de harnais neufs. Prise de mesures sur le cheval avec déplacement sur place, découpes à la main dans les meilleurs cuirs importés d'Angleterre, soin extrême apporté au polissage et aux finitions, maîtrise dans l'exécution des détails font que sortent de cet atelier des cuirs dont la qualité est rarement atteinte par la concurrence nationale ou étrangère.

Isabelle, meneuse de concours d'attelage, assure dans l'atelier tous les travaux de garnissage sur le voitures et maîtrise bien d'autres techniques. La garniture et le capitonnage sont exécutés selon les règles de l'Art. Réalisée en fonction du genre de la voiture et de son usage, elle est soit tendue, soit capitonnée. Le rembourrage se fait au crin de cheval. Le revêtement peut être de velours, de drap de laine, de coton ou de cuir (chèvres et maroquins imperméabilisés). Fine connaisseuse des voitures anciennes, le détail qui cloche, le filet manquant ou mal placé, le galon absent ou mal assorti n'échappent pas à son œil averti.

Ils disposent d'un grand atelier très bien éclairé, la couture à la main étant un travail minutieux. Au dessus d'établis, sur des tableaux sont accrochés les outils dans un ordre fonctionnel. Le long du mur, le traditionnel meuble qui sert à classer par tailles et catégories les boucles, passants, anneaux, ornements…, côtoie de longues étagères. Les machines à coudre, refendeuse, polisseuse, encadrent une grande table de coupe pour débiter les peaux. L'inventaire des cuirs utilisé par le bourrelier est très riche. Du cuir London (jaune), fauve ou noir en passant par les cuirs vernis, maroquins, etc.

En 2006, Patrick et Isabelle doivent quitter leur entreprise, en Belgique, implantée dans une zone protégée au bord de la mer. C'est alors qu'ils décident de choisir la Bourgogne, à égale distance de leurs clients néerlandais, italien et espagnols ! Au cours de notre visite, nous avons vu un harnais à un cheval à collier anglais et cuir verni prêt à la livraison et de multiples pièces du " grand chantier " du moment. Un harnais de gala à six chevaux dont une grande partie des éléments est à refaire, encore un an de travail…, et d'autres encore qui attendent.